Kung Bhumibol Adulyadej är inte bara Thailands längst regerande monark utan är även, om man ska utgå från Forbes lista, världens rikaste kung med en uppskattad förmögenhet på $30 miljarder.
Bhumibol Adulyadej föddes som andra son till prins Mahidol och prinsessan Srinagarindra 1927 i USA. Prinsen studerade under denna tid vid Harvard University. Strax efter att Bhumibol fyllt ett år återvände familjen till Thailand och bara ett år senare dog prins Mahidol av njursvikt.
Ett uppror startades mot den nuvarande kungen under 1932, vilket så småningom ledde till att Chakri-dynastins enväldiga styre tog slut och en konstitutionell monarki skapades i dess ställe. Oroad över den ostabila situationen i landet tog prinsessan Srinagarindra med sig Bhumibol, hans bror och syster till Schweiz det kommande året. Några år senare skulle kung Rama VII abdikera och lämna plats åt sin nioårige släkting att regera, i det här fallet Bhumibols bror Ananda Mahidol. Den nye regenten stannade dock i Schweiz några år till medan två representanter regerade i hans ställe i Thailand. När Ananda Mahidol väl återvände till Thailand stannade Bhumibol kvar i Europa för att fortsätta sina studier fram till 1945.
Kung Ananda Mahidol hittades död i juni 1946. Han hade blivit skjuten i huvudet. Än idag finns det många frågetecken kring hans död. Var det mord, en olycka eller till och med ett självmord? Tre personer, varav en av dem kungens personliga sekreterare, ska ha befunnit sig i närheten när det skedde och dömdes därmed till döden. Det finns dock de som kan intyga att Bhumibol befann sig i kungens rum cirka 20 minuter innan han hittades död. Vad som egentligen hände får vi nog aldrig veta.
Kung Bhumibol kröntes officiellt vid 22 års ålder år 1950. Under denna tid hade han inte särskilt mycket makt till sitt förfogande. Thailand styrdes av militärdiktatorn Plaek Pibulsonggram fram tills han avsattes några år senare till följd av flera kupper. Istället tillträdde en nära allierad till kungen. Det var under denna period som Bhumibol började med att återinföra Chakri-traditionerna igen. Genom offentliga tillfällen började han även återuppliva den forne prestige som tidigare omgett kungahuset.
Om man jämför med andra statschefer som drottning Elizabeth II så har kung Bhumibol en hel del makt till sitt förfogande numera. Han kan lägga vetorätt mot lagar, benåda dömda brottslingar och till och med godkänna ministrar. Det finns ingen tvekan om att kung Bhumibol kommer att lämna ett tomrum efter sig när han dör. Många undrar hur hans efterträdare som antingen blir den äldste sonen eller dottern kommer att styra landet blir.
